Les départs rapides de certains des plus grands noms de l’actualité télévisée – Chris Wallace de Fox News, Brian Williams de MSNBC, Chris Cuomo de CNN – au cours des deux dernières semaines pourraient être l’un des premiers coups de feu d’une guerre à venir alors que l’industrie passe de cossé sinécures dans la télévision linéaire traditionnelle vers une adhésion plus complète à la révolution du streaming.
Certes, le départ de Wallace de Fox News après 18 ans représente l’un de ces grands changements, se dirigeant vers un rôle non spécifié dans le service de streaming prévu de CNN, CNN Plus, qui espère être lancé au premier trimestre 2022. Il pourrait être rejoint par Williams, qui a signé il y a une semaine après 28 ans avec NBC News.
Contrairement à Wallace, Williams était vague sur ses prochaines étapes de carrière, bien qu’à 62 ans, il semble peu probable qu’il ait fini de faire ce qu’il fait devant une caméra. Qu’il finisse à CNN ou dans un autre rôle, peut-être plus indépendant – peut-être en réalisant des documentaires et des programmes spéciaux, en écrivant des livres et en prononçant des discours – ne sera probablement réglé qu’au moins après les vacances.
Le départ de Williams n’est pas le seul trou qui se profile dans la programmation de MSNBC. Rachel Maddow, qui a signé une importante prolongation de contrat en août, a déclaré qu’elle aimerait se retirer du train-train nocturne et faire des projets plus importants, ce qui pourrait être un ajout important à la programmation MSNBC car elle transfère plus de ressources vers son hybride en direct et sur -présence de demande dans le cadre du service de streaming Peacock.
Le gouffre le plus inattendu à combler, cependant, a frappé CNN juste au moment où il se préparait à ce lancement de streaming au milieu des plans de fusion de sa société mère WarnerMedia avec Discovery. Cuomo avait été la personnalité la mieux notée du réseau et aurait certainement joué un rôle de premier plan dans l’opération SVOD. Mais il a été licencié après qu’une enquête interne a révélé une implication excessive dans la défense de son frère politicien contre des accusations de harcèlement sexuel.
Les grands organes d’information 24 heures sur 24 sont restés largement choyés par les tendances économiques et technologiques qui ont secoué d’autres parties de leurs sociétés mères de médias dans la diffusion et la télévision par câble. Même si les coupures de cordon continuent d’éroder lentement leur audience, les chaînes d’information en continu sont restées un pilier lucratif de ce qui reste de la télévision payante, offrant une audience stable.
Les données de Nielsen indiquent que l’audience totale de CNN aux heures de grande écoute est en baisse de 70 % par rapport à l’année dernière, tombant au dernier rang parmi les trois grands, bien qu’elle reste la deuxième dans le groupe démographique des 25 à 54 ans que les annonceurs convoitent. MSNBC est en baisse de 52% dans l’ensemble, et Fox News a chuté de 34%.
Ces baisses brutales suggèrent qu’aucun des services ne peut se permettre de compter sur la vie dans le forfait traditionnel de télévision payante alors qu’il s’effondre lentement. Dans combien de temps les entreprises feront-elles pleinement le saut vers la vente directe aux consommateurs est une autre question importante.
« (Les nouvelles en streaming atteindront) une masse critique probable d’ici trois à cinq ans », a déclaré Steve Ridge, vice-président exécutif du TV News Group à cabinet d’études de marché Screen Engine/ASI et conseiller de longue date auprès d’organismes de presse locaux et nationaux. « Il va atteindre un point où il bascule. L’alignement du contenu et de la distribution est en train d’être formé. Tout le monde est prêt à parier sur la venue pour un petit moment.
Les changements frappent également au niveau local, où de nombreux grands groupes de stations ont agrégé et diffusé en continu des bulletins d’information et d’autres programmes locaux à partir de leurs nombreuses stations de diffusion, y compris Newsy de Scripps, STIRR de Sinclair et VUit de Grey TV. Après des années de lent déclin, bon nombre de ces stations ont trouvé une nouvelle pertinence pendant la pandémie pour les téléspectateurs souhaitant les dernières nouvelles sur la réponse au virus dans leur ville natale.
Les tests de Screen Engine sur 30 marchés ont révélé que la pandémie avait en fait augmenté la valeur pour de nombreux téléspectateurs des informations dites hyperlocales sur « Covid, le masquage, ce qui se passe dans les écoles, tout ce qui a trait à ça », a déclaré Ridge. « Avant, les gens regardaient les informations locales pour la météo. L’intensité (de l’engagement des téléspectateurs) a vraiment augmenté.
Selon une étude VUit publiée cette semaine, la météo et le climat se sont également avérés très intéressants pour les anciens résidents en diffusant les dernières mises à jour sur leurs anciennes villes touchées par des catastrophes telles que l’ouragan Ida et le blitz de tornades du Midwest du week-end dernier. Les sports au lycée restent également populaires.
L’étude de VUit a également suggéré une autre direction intrigante pour les nouvelles à la fois locales et nationales : une programmation ciblant des publics non anglophones et d’autres publics de niche de toutes sortes.
La station la plus regardée de VUit en 2021 était KTSF, qui diffuse des reportages en plusieurs langues asiatiques. Le plus grand public non anglophone des États-Unis a obtenu son propre service de streaming par abonnement la semaine dernière, lors du lancement d’Univision Noticias Univision 24/7, présentant des histoires de rupture, des opinions et d’autres documents pour les hispanophones. Noticias fait partie du service financé par la publicité linéaire PrendeTV d’Univision.
« Il y aura plus de jeux de niche, à mesure que le menu s’agrandit », a déclaré Ridge. « Dans certains cas, vous obtenez une échelle énorme, mais dans d’autres cas, tant que les coûts ne sont pas exorbitants, vous pouvez obtenir un retour sur investissement » avec un service de diffusion d’actualités de niche.
Quant aux trois grands négociant la transition vers l’avenir du streaming, de nombreuses décisions restent à prendre, à commencer par combler ces gros trous dans leurs alignements respectifs. Il y a probablement des bancs suffisamment profonds sur tous les Big Three pour que de nouveaux talents s’intensifient.
Mais la décision la plus conséquente tourne autour de la rapidité avec laquelle les entreprises passeront plus complètement de leurs perchoirs de télévision payante au streaming direct aux consommateurs. Comment vont-ils structurer la programmation pour à la fois répondre aux exigences de leurs contrats de télévision payante existants tout en créant des options de streaming attrayantes ? Contrairement à leurs frères du côté du divertissement, il n’y a pas beaucoup de programmes d’actualités indémodables qui peuvent être diffusés à la demande à perpétuité.
De plus, CNN est confrontée à une question sur le type de programmation qui figurera dans sa programmation du soir. Cuomo était, comme les personnalités qui divisent la programmation du soir de Fox News, tout au sujet de l’opinion et du divertissement. Mais les grandes personnalités coûtent cher, et comme le montrent les extinctions de Cuomo et de ses prédécesseurs tels que les stars de Fox News, Bill O’Reilly et Glenn Beck, présentent de gros inconvénients potentiels.
« Je pense qu’il y a une valeur inhérente à certaines de ces grandes marques, telles que (Chris) Wallace ou Rachel Maddow ou Brian Williams », a déclaré Ridge. « C’est une voie (pour les grands médias du futur). Mais (départs récents) signifie également des opportunités pour d’autres d’évoluer. C’est vraiment un gros jeu d’échecs, c’est ce que je dirais. Il va y avoir beaucoup de pièces en mouvement qui vont faire tourner les têtes. »
Un mouvement pourrait être un retour aux nouvelles dures dans la soirée. CNBC vante régulièrement l’approche factuelle de son journal télévisé du soir d’un an ancré par Shepard Smith, qui a quitté Fox en 2019.
David Zaslav, le PDG dans l’attente de la future société mère de CNN, Warner Bros. Discovery, a déclaré qu’il souhaitait faire de la société combinée « un leader mondial de l’information », tandis que son patron et futur membre du conseil d’administration de WBD, John Malone, a déclaré qu’il « aimerait voir CNN revenir au type de journalisme avec lequel il a commencé et avoir en fait des journalistes, ce qui serait unique et rafraîchissant.
Cette approche de l’actualité contrastée contrasterait fortement avec l’approche de Fox Nation, le service d’abonnement de Fox News qui propose une programmation de style de vie avec ses stars à l’antenne en tant qu’hôtes. Bien que les dirigeants de Fox se soient jusqu’à présent déclarés satisfaits des inscriptions à Fox Nation, des estimations de tiers placent toujours le nombre total d’abonnés à environ 300 000. CNN Plus sera-t-il une pièce de style de vie conçue pour nourrir ses fans les plus ardents ? Ou va-t-il parier sur les dernières nouvelles, en particulier au cours d’une année électorale en 2022, pour stimuler l’intérêt et les inscriptions ?
De nombreuses autres questions planent encore, et pas seulement pour CNN et son Plus One. Mais c’est un moment crucial où les services, à la fois nationaux et locaux, peuvent commencer à se préparer pour leur avenir en streaming.
« Il y a à peine trois ans, il y avait un scepticisme incroyable quant à l’avenir, mais je pense que nous avons franchi le cap », a déclaré Ridge. «C’est une période passionnante, il y a juste une très grande sensibilisation, curiosité. les consommateurs sont impliqués dans le processus. La technologie continue de changer. C’est vraiment une sorte de période révolutionnaire.
