Lionsgate a creusé sa perte au troisième trimestre sur des revenus globaux plus élevés, le studio hollywoodien ayant continué de se concentrer sur l’espace de streaming avec Starz.
Jeudi, le studio a vu sa base mondiale d’abonnés au streaming pour Starz et Starzplay Arabia passer à 19,7 millions pour les trois mois jusqu’au 31 décembre 2021 dans une arène de streaming mondiale de plus en plus compétitive. Cela représente une augmentation supplémentaire de 1,7 million d’abonnés, contre 18 millions à la fin de son deuxième trimestre de l’exercice 2022 et une augmentation de 44 % d’une année sur l’autre.
Les dirigeants de Lionsgate lors d’un appel d’analystes après la clôture du marché sont restés timides face aux spéculations selon lesquelles le studio explore une acquisition potentielle de tout ou partie de STX Entertainment, le studio indépendant derrière Hustlersou envisager une vente de spin-off de Starz.
« Nous travaillons avec une formidable équipe de conseillers aux forces et à l’expertise complémentaires alors que nous poursuivons le processus de libération de la valeur actionnariale dans nos deux activités principales. Il est donc important de noter que nous fournirons des mises à jour supplémentaires sur nos progrès au moment opportun », a déclaré le vice-président Michael Burns aux analystes.
Plus tard, lors de l’appel aux analystes, le PDG Jon Feltheimer a discuté d’éventuelles « acquisitions complémentaires » pour le studio, sans mentionner STX et sa bibliothèque ou d’autres cibles. « Nous avons très bien réussi à conclure ce genre d’ententes. Nous pensons que personne ne vend une bibliothèque et emballe une bibliothèque mieux que notre équipe. Au juste prix, en tant qu’entrepreneurs, nous devons regarder chaque opportunité. Nous ne surpayons pas, mais nous pensons que personne n’est mieux équipé pour le faire. S’il y a un retour sur investissement pour cette acquisition, nous l’examinerons certainement. »
Lionsgate en tant que studio indépendant a été une source de discussions sur les fusions et acquisitions ces derniers mois. En novembre 2021, la société a déclaré qu’elle explorerait des options pour sa chaîne/service de streaming premium Starz, y compris une vente ou un spin-off. Si cet accord devait se concrétiser, Lionsgate deviendrait un studio de cinéma et de télévision pur et pourrait bénéficier d’une bibliothèque renforcée telle que celle détenue par STX.
Starz est une chaîne de télévision payante similaire à HBO et Showtime, et propose également un service de streaming. Sa programmation comprend le Pouvoir la franchise, Angle mort et Ville haute. Lionsgate a acquis Starz en 2016 pour 4,4 milliards de dollars et a augmenté ses dépenses de contenu pour la plate-forme afin de fidéliser les abonnés et d’assurer un pipeline de 52 semaines de nouvelles versions.
Tout accord pour STX Entertainment, s’il se concrétise, annulerait effectivement une vente annoncée plus tôt à la société de capital-investissement Najafi Companies, pour 173 millions de dollars. Lionsgate fait partie des autres soumissionnaires intéressés par STX.
Le chiffre d’affaires global de Lionsgate pour le trimestre s’est élevé à 885,4 millions de dollars, en hausse par rapport au troisième trimestre de l’année précédente à 836,4 millions de dollars. Mais le studio a enregistré une perte nette trimestrielle attribuable aux actionnaires de 45,6 millions de dollars, supérieure à la perte de 13,9 millions de dollars de l’année précédente, car les coûts de l’ère pandémique et les retards de production ont ébranlé le bilan au cours du dernier trimestre financier.
Le studio a vu les revenus et le bénéfice du segment de Starz toujours impactés par un premier trimestre faible où les retards de production liés au COVID ont entraîné un ralentissement du rythme des inscriptions d’abonnés. « La programmation de Starz est sur la bonne voie et positionné pour se traduire par une forte croissance du nombre d’abonnés », a déclaré le PDG de Lionsgate, Jon Feltheimer, aux analystes lors d’une conférence téléphonique.
Les revenus des réseaux médias du studio, qui représentent principalement Starz, sont tombés à 388,9 millions de dollars, contre 406,2 millions de dollars l’année précédente. Le nombre total d’abonnés mondiaux à Starz est passé à 31,4 millions, ce qui inclut Starzplay Arabia, et est soutenu par une forte croissance des abonnés au streaming international et national. Les abonnés de Starzplay International ont augmenté de 98 % d’une année sur l’autre pour atteindre 8,5 millions.
« Malgré une concurrence intense, nous avons presque doublé nos abonnés internationaux au cours des 12 derniers mois et, avec nos activités nationales, restons solidement sur la bonne voie pour atteindre notre objectif de 50 à 60 millions d’abonnés mondiaux d’ici 2025 », a déclaré Feltheimer aux analystes.
Et les revenus du cinéma se sont élevés à 275,3 millions de dollars, contre 250,3 millions de dollars au cours de la même période de l’exercice 2021, car Lionsgate a commandé cinq films au cours du dernier trimestre, a poursuivi la production ou la post-production sur dix autres et a emballé trois tentes à large diffusion.
Feltheimer a fait valoir que Lionsgate reste flexible dans la manière dont il sortira les films, que ce soit dans les salles de cinéma ou sur les plateformes de streaming, car la pandémie continue d’avoir un impact sur l’industrie et les calendriers de sortie des mâts de tente. « Nous avons montré que nous pouvions réaliser des films rentables qui vivent confortablement à la fois dans les salles de cinéma et dans le monde de la SVOD, des sorties multiplateformes quotidiennes avec un taux de rentabilité de 92 % aux films plus grands qui bénéficieront des sorties hybrides. En tant que studio dont la signature a toujours été des ardoises diversifiées nous permettant de jouer dans tous les espaces, notre capacité à relever les défis d’un box-office mouvant et incertain est plus une évolution naturelle qu’un pivot », a-t-il déclaré aux analystes.
Les revenus de la production télévisuelle ont fortement augmenté pour atteindre 438,6 millions de dollars, contre 228,2 millions de dollars l’année précédente. Le Lionsgate Television Group avait six nouvelles émissions sélectionnées pour les séries, sept séries en cours renouvelées pour de nouvelles saisons et Des fantômes éclater comme une comédie.
Feltheimer a déclaré aux analystes que CBS Des fantômes avait un « gros potentiel de syndication » et le studio était en déficit dès le début pour réaliser le potentiel de franchise de la comédie à long terme après que la série ait été reprise pour une deuxième saison. Rose McIver et Utkarsh Ambudkar jouent dans le Des fantômes comédie de CBS Studios, Lionsgate Television et la branche de production de Los Angeles de BBC Studios.
« Nous nous concentrons chaque jour sur la création de valeur à long terme et vous le verrez dans la croissance de notre bibliothèque », a ajouté le PDG à propos de la stratégie globale du studio.
